Australia jest najmniejszym, najniżej położonym, najbardziej płaskim oraz (za wyjątkiem Antarktydy) najsuchszym spośród kontynentów świata. Najwyższym punktem terenu centralnego jest, położona na terenie Nowej Południowej Walii, Góra Kościuszki (2228 m. n. p. m.), a najniższym, położonym 15 m. p. p. m Jezioro Eyrie. Cały kontynent wraz z pobliską Tasmanią, otoczony jest przez tysiące malutkich wysepek oraz kilka znacząco większych.

Centralna część kontynentu w większości składa się z terenów pustynnych, a w dużej mierze jest niezamieszkana oraz bardzo często niezbadana. Z tego powodu najwieksze zagęszczenie populacji występuje w miastach położonych na wybrzeżach oraz pobliskich wyspach. Tereny pustynne nie przeszkodziły w wytworzeniu się na terenie Australii oryginalnej i unikatowej fauny i flory. Po oderwaniu się od super-kontynentu Gondwana prawie 50 milionów lat temu, odcięte od rodzimych gatunków zwierzęta i rośliny, wraz ze zmianą klimatu, przekształciły się w zupełnie nowe okazy, niespotykane w innym miejscu na świecie.